作者：駐洛杉磯科技組 現職：駐洛杉磯科技組
文章來源：http://www.epochtimes.com/b5/10/6/27/n2949760.htm
發佈時間：2010.07.12
人類的生理系統天生就不適合跨時區的飛行。現在的工商社會，跨國的長途飛行，身體需要經過數天的疲勞及暈眩等等時差代價，才能恢復正常生活。最新研究顯示，時差是由於人體內部不同器官固守各自的時鐘規律，造成生理時鐘大混亂所致。
根據美國《生活科學》（LiveScience）網站近期報導，老鼠具有與人類相似的內在生理時鐘系統，德國科學家對老鼠進行剝奪睡眠模擬跨時區的實驗顯示，各個器官有著各自的生理時鐘週期，縱使大腦想要統合各個器官的不同生理時鐘與新的生活作息同步，但是有些器官仍舊頑固的停留在各自的生理時鐘週期之中。
譬如說，跨洲旅行的人，其大腦可能會在飛行抵達巴黎的隔天，適應當地的生活作息。但他的胰臟依然遵行紐約當地的作息時間，腎臟則是停留在大西洋某處的生理時鐘週期。
【生理時鐘基因】
所有的器官都擁有10個左右的生理時鐘基因，用以控制分子產生一些讓時間保持規律節奏的物質。雖然肝臟、皮膚、大腦具有相同的生理時鐘基因，但是每種器官仍可按照其它不同的時鐘週期運行。
為了研究不同器官生理時鐘的週期和找出治療時差的方法，德國哥廷根市的麥克斯普朗克生物化學研究所（Max Planck Institute of Biophysical Chemistry）科學家艾切爾勒（Gregor Eichele），藉由光線控制，將一組實驗老鼠，比正常時間提早6個小時叫醒，模擬由芝加哥向東飛行到倫敦班機的環境。接下來的8至9天中，測量老鼠體內自我調整的基因活動變化。
結果發現某些器官的生理時鐘，比其它的器官更快適應時差。例如，負責調節人體產生能量的胰臟，它的分子時鐘抗拒改變的時間較長，所以適應的速度比腎臟要慢上幾天。
當不同器官的生理時鐘明顯不同步時，維持身體機能所需要的化學訊息的傳遞，便會中斷。艾切爾勒指出，這可以解釋時差所導致的不同症狀，包括失眠、沮喪到腸胃的毛病都有。過去的其它研究結果也證實，飛機上的機組人員經過長期時差的工作，大腦都有縮小的傾向，會分泌更多使人精神緊張的荷爾蒙。而女性空服員的月經週期，則受到國際定期航班飛行的干擾，呈現紊亂的狀態。
【抗時差的老鼠】
為了尋找新的方法來克服時差，艾切爾勒檢查體內器官中適應速度最快的腎上腺生理時鐘基因。腎上腺與大腦一同合作，提供人體一個主時鐘，每天讓各器官的不同生理時鐘，保持與主時鐘同步。
艾切爾勒與他的研究小組，使用特定藥物，能暫時阻止腎上腺素的分泌，而在實驗室中製造出一批可抗時差的老鼠。他們方法是在小老鼠開始剝奪睡眠的前一天，施以小劑量的用藥，便能將它們的腎上腺生理時鐘往回調一小時，使老鼠身上的器官啟動調整生理時鐘的程序。如此，在剝奪睡眠後，可減少兩天或三天的適應時間。
艾切爾勒表示，過去沒有人能實現克服時差的問題，這個實驗是往正確的方向治療時差的第一步。此研究於6月23日發表在《臨床研究》期刊。
不過，此種藥物無法很快上市，因為美國食品和藥物管理局（FDA）尚未批准任何一種抗時差藥物，因為控制生理時鐘有相當的風險。到目前為止，最好治療時差，也是最慢的方法：每飛行越過一個時區，就需要多一天的休息。
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